Astronomie - Feux d'artifice au coeur de l'univers -
Photo ASA, ESA, and A. Nota
L'intense déballage de radiations venant du cœur de l'amas stellaire ngc 346 sculpte la région gazeuse et poussiéreuse placée à 210 000 années-lumière du petit nuage de Magellan.
Tempête céleste
Photo NASA, ESA, and M. Livio
Une incroyable tempête de feu s'opère dans le nuage gazeux NGC 2074. Celui-ci se situe à proximité du nuage de Magellan.
Duo galactique
Photo NASA, ESA, and The Hubble Heritage Team
Il est généralement difficile d'observer ce genre d'interaction entre deux galaxies spiralées.
Ciel couleur rubis
Photo NASA, ESA, and Q.D. Wang (University of Massachusetts, Amher)
Ce magnifique panorama n'est autre que notre voie lactée passée aux rayons infra-rouges
Boule de gaz
Photo NASA
La nébuleuse clignotante ou NGC 6826 est une nébuleuse planétaire dont l'enveloppe se dilate à une vitesse de 13 km/seconde. Elle doit son nom à l'effet d'optique que génère son étoile centrale; on a l'impression qu'elle clignote.
Mixage de technologie
Photo NASA/CXC/ASU/J. Hester et al.
Ce cliché de la nébuleuse du Crabe résulte de la combinaison d'images optiques et d'images prises aux infra-rouges.
Centre de la galaxie du Centaure
Photo E.J. Schreier et NASA
Ce ne sont pas les portes vers un autre monde mais le noyau de la galaxie du Centaure
Un oeil dans l'Univers
Photo NASA, ESA, and the Hubble Heritage Team
L'image ci-dessus est la toute dernière réalisée avec la caméra Wild field camera 2 ou WFC2, en service dans le télescope Hubble depuis ses débuts. Il s'agit de la nébuleuse planétaire Kohoutek K4-55 ou K4-55
Décharge colorée
Photo NASA, ESA, CXC, JPL-Caltech, J. Hester and A. Loll (Arizona)
Cette photo montre la mort d'une étoile et cela provoque souvent de grands dégâts.
Vie et mort dans la nébuleuse Carina
Photo NASA, ESA, N. Smith (University of California, Berkeley),
Ce cliché montre une région où naissent et meurent de nombreuses étoiles de la nébuleuse Carina. En tout, cette nébuleuse dénombre une dizaine d'étoiles brillantes faisant 50 à 1 000 fois la masse du Soleil.
Anneaux
Photo NASA
Dans cette image, nous pouvons voir une naine blanche et une géante rouge de masse équivalente à celle du Soleil. La géante rouge libère de la matière qui s'agrège sous la forme d'un disque qui entoure la naine blanche.
Une main céleste
Photo NASA, ESA, N. Smith (University of California, Berkeley)
Cet immense nuage de gaz et de poussières appartient à la nébuleuse Carina.
Bulle galactique
Photo The Hubble Heritage Team (AURA/STScI/NASA)
En haut à droite, nous observons la nébuleuse de la bulle. Elle est généralement très difficile à observer mais le télescope a réussi à l'immortaliser.
Rectangle rouge
Photo NASA; ESA; Hans Van Winckel (Catholic University of Leuven)
Image de la nébuleuse "rectangle rouge" qui entoure l'étoile chaude HD 44 179. Cette nébuleuse planétaire se trouve à 2 300 années-lumière de nous
Nébuleuse d'Orion
Photo NASA, ESA, and The Hubble Heritage Team
Orion, également appelée constellation du chasseur, nous offre ici une peinture abstraite de toute beauté. Ses étoiles sont parfaitement visibles de la Terre.
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[size=24]Astronomie - les astéroïdes -[/size]
Les scientifiques sont conscients que dans l’immensité sidérale, un astéroïde, qui pourrait être l’astéroïde « de la fin du monde » rode.
Aujourd’hui, la question n’est plus de savoir si un tel astéroïde pourrait percuter la Terre mais surtout de savoir quand il le fera.
Qu’est-ce qu’un astéroïde ?
Un astéroïde est un corps rocheux, parfois issu de la formation des planètes. Au cours des derniers trois ou quatre milliards d'années, les astéroïdes ont été le principal agent de modification de la surface d'un très grand nombre de corps, comme Mercure et la Lune.
Cratère d'impact Tycho sur la Lune. (Nasa)En dépit de la grande distance qui les sépare, ils semblent être enclins à se heurter et se fragmenter. Parfois, de leur destruction naissent des groupes ou des familles d'astéroïdes plus petits gravitant ensemble.
Les astéroïdes donnent des informations sur l'origine et l'histoire primitive du système solaire. De ce point de vue, ils sont aussi importants que les planètes elles-mêmes.
Les astéroïdes dans notre système solaire
Il existe plus de 8 000 astéroïdes de grande taille, et bien plus encore, trop petits pour être détectés aisément. On connaît seulement 26 astéroïdes de diamètre supérieur à 200 kilomètres. Cependant, il pourrait exister plus d'un million d'astéroïdes d'un kilomètre.
Actuellement, on observe en permanence la ceinture d’astéroïdes qui évolue en orbite entre Mars et Jupiter. Ces énormes blocs de roche sont les vestiges de la création de notre système solaire.
Représentation de la ceinture d'astéroïdes de notre système solaire (alsyd multimedia)
La plupart sont inoffensifs. Mais, de temps en temps, ils entrent en collision les uns avec les autres et dévient de leur trajectoire à 20 Km/seconde.
Un danger ignoré pendant longtemps
L’homme se croit à l’abri sur Terre. Les modifications et grands cataclysmes se sont produits dans des temps trop reculés pour que notre mémoire en conserve un quelconque souvenir. Le temps à l’échelle de la Terre est pour nous difficile à appréhender.
L’espèce humaine n’est pas sur Terre depuis suffisamment longtemps pour avoir le recul nécessaire.
Astéroïde 243 Ida . (Nasa)
Bien sûr, le grand public sait que c’est peut-être un astéroïde qui a provoqué l’extinction des dinosaures ; mais, c’était il y a 65 millions d’années et pour un homme qui ne vit en moyenne que 70 ans, ce n’est pas une réalité palpable.
On envisage réellement qu’une telle catastrophe ne puisse se reproduire que dans un film de science-fiction.
Comparaison entre l'astéroïde Mathilde de 70 x 50 kilomètres de diamètre et la Terre. Il peut sembler petit et pourtant une collision provoquerait une catastrophe à l'échelle planétaire. MontagePourtant, à partir de 1993, la communauté scientifique et les instances gouvernementales ont enfin pris très au sérieux la poignée de chercheurs qui tiraient la sonnette d’alarme depuis déjà longtemps.
Un tournant décisif
En janvier 1993, une comète qui se trouve dans une orbite de collision avec Jupiter est repérée. L’évènement secoue la communauté scientifique car Jupiter est une des planètes les plus proche de la Cette comète était fragmentée en de multiples morceaux. Lorsque les fragments ont percuté Jupiter, le nuage de poussière était aussi gros que notre planète.
Vue rapprochée des fragments de la comète. (Nasa)
C’est cet évènement qui a marqué le début des études sérieuses sur les risques de collision d’un astéroïde avec la Terre.
Les impacts terrestres
Sur Terre, les collisions sont quasiment passées inaperçues. Les cratères géants n’ont été pendant longtemps aux yeux des scientifiques que les vestiges de volcans éteints.
Cratère d'impact de Manicouagan vieux de 212 millions d'années (Nasa)
Notre planète est en grande partie recouverte d’eau ce qui explique aussi la « discrétion » de ces impacts.
Ce n’est pas le cas sur la Lune par exemple où l’on peut observer les stigmates des nombreuses collisions avec des astéroïdes.
Des théories suggèrent que les constituants chimiques à l'origine de la vie et une grande partie de l'eau terrestre proviennent d'astéroïdes ou de comètes étant entrés en collision avec la Terre avant l'apparition de la vie. Ceci signifie que sans l'existence d'impacts d'astéroïdes, la vie sur Terre n'existerait peut-être pas. Si la race humaine était maintenant anéantie par un impact d'astéroïde, ce pourrait être favorable à des espèces futures.
Cratère d'impact de Gosses Bluff en Australie. (Nasa)
La chute d’astéroïdes continue actuellement sur Terre.
En 2000, à Atlin, au Canada, la population a frôlé la catastrophe. Un astéroïde de 200 tonnes a explosé dans l’atmosphère terrestre.
Si cet astéroïde ne s’était pas désintégré juste avant de percuter le sol, il aurait eu la puissance d’une bombe nucléaire.
Trainée laissée par l'astéroïde après son explosion
En 2001, un astéroïde a explosé au dessus de l’océan Pacifique, libérant une puissance 10 fois plus importante que celle de la bombe d’Hiroshima.
En 2002, c’est également un astéroïde qui s’est désintégré au dessus de la mer Méditerranée.
Un danger réel
Les astéroïdes dont la taille dépasse 50 mètres environ sont dangereux. Leur fréquence est d'environ 100 ans.
L'impact d'un tel astéroïde pourrait causer une perturbation localement. S'il tombait dans la mer, il génèrerait des tsunamis, qui inonderaient les régions côtières.
A cette échelle, un tel événement serait comparable au cataclysme survenu le 30 juin 1908 dans la région de la Toungouska Pierreuse, en Sibérie centrale. L'explosion mit feu à une zone forestière de 2 200 kilomètres carrés.
Un objet de taille semblable, en touchant le sol, donna naissance au Barringer Crater, large de 1,2 kilomètre, en Arizona (USA).
Astéroïde Eros. Son diamètre est supérieur à 10 km . (Nasa)
Un plus grand astéroïde, c'est-à-dire large de 1 Km, aurait des conséquences à l'échelle de la planète. La fréquence des corps de cette taille est de 100 000 ans. Atterrissant dans la mer, il générerait de gigantesques tsunamis qui dévasteraient les côtes sur une longue distance.
Astéroïde Mathilde (nasa)
Il est difficile de connaître les effets de l'impact d'un objet de taille donnée, car les dommages qu'il pourrait causer dépendent de sa vitesse, de sa composition et de sa solidité.
Astéroïde 951 Gaspra (Nasa)
Les effets de l'impact de tout corps bien supérieur à 2 Km seraient très probablement cataclysmiques. En frappant la surface, un objet de 2 Km détruirait une zone de la taille de la France, avec des dégâts planétaires.
Et demain ?
En 2003, les astronomes ont découvert ce qu’ils redoutaient le plus. Un astéroïde d’un kilomètre de large fonce tout droit sur la Terre.
Il a été baptisé 1950 DA.
Tout indique que cet astéroïde frôlera de près ou percutera notre planète en 2880.
Cela peut sembler loin mais il faut savoir qu’il existerait à proximité de la Terre des astéroïdes non détectés mesurant jusqu’à 600 Km.
Comment sauver la Terre d’une collision ?
Depuis 10 ans, les scientifiques travaillent à cette question. La première réaction a été de se dire que pour sauver l’humanité, il suffisait d’utiliser nos armes massives de destruction. On voit encore là l’influence évidente du cinéma catastrophe.
Le seul problème est qu’aucun scénariste n’a pris en considération la taille gigantesque de certains astéroïdes.
Simulation de comparaison entre l'astéroïde Vesta et la Terre. Vesta est l'un des plus gros astéroïde connu. Il mesure 520 km de diamètre (Atlas du système solaire, Alsyd multimedia)
Des ingénieurs ont calculé la taille de l’arme nucléaire qui serait capable de pulvériser un astéroïde de grande taille. Il faudrait une bombe de 1000 méga tonnes et la propulser dans l’espace à une vitesse de 40 000 Km/h.
Cette idée a été rejetée car jugée bien trop dangereuse pour notre propre planète.
La deuxième hypothèse serait de faire dévier l’astéroïde de sa trajectoire de collision en faisant exploser à proximité une bombe nucléaire.
Mais, il faudrait s’y prendre au moins 10 ans avant l’impact prévu, étant donné la vitesse moyenne d’un tel objet. De plus, il faudrait être sur que cet astéroïde est composé de roches solides et ne soit pas spongieux.
Le succès est loin d’être garanti à 100%.
A ce jour, aucune solution fiable à 100% n’a été trouvée. Mais, la note optimiste c’est qu’il reste 800 ans pour la trouver.
A condition, bien sûr que d’ici là un importun ne vienne pas se mettre sur la mauvaise trajectoire avant que nous puissions réagir.
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Ninnenne
Dim 15 Sep - 8:39 par Josiane
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